長年困擾日本的能源問題也許能夠從根本上得到解決。在宇宙空間發(fā)電并直接向地面輸送電能的系統(tǒng)將成為解決能源問題的撒手锏。在系統(tǒng)得以實現(xiàn)之前，無線供電等基礎技術已經在開花結果了。

日本政府2015年1月制定的“宇宙基本計劃”中，包含了一項要推進研發(fā)的“未來技術”。那就是使太陽能電池板漂浮在宇宙空間，將所發(fā)電力輸送到地面的“宇宙光伏發(fā)電系統(tǒng)”。
 

這項研究目前還面臨著許多有待解決的技術課題，目前預計的開發(fā)費用將超過1～2萬億日元。據(jù)稱最快2040年實現(xiàn)。雖然路途艱難，但實用化，就能改變整個世界的能源產業(yè)。

所謂宇宙光伏發(fā)電，是要在3.6萬公里高空的同步衛(wèi)星軌道設置上專用衛(wèi)星，在宇宙空間利用太陽能發(fā)電，再把電能轉換為電波，輸送到地球。最后在地面的受電基地再恢復成電能。

在沒有云層遮擋的宇宙空間，可以不間斷地穩(wěn)定發(fā)電，因此與地面的光伏發(fā)電相比，發(fā)電效率約是后者的10倍。而且，向地面的受電基地定點供電的方式也具有較大的優(yōu)勢。只要建設好受電基地，即便是深山、海上等交通不便的場所，也可以大量供應發(fā)電過程碳排放為零的清潔電力。

而且，在宇宙空間生產的無窮的電能，還可以從日本擁有的衛(wèi)星，輸送給其他國家。讓沒有資源的日本轉型為能源出口國，也不再只是夢想了。
 

美國凍結開發(fā)計劃，日本一馬當先

宇宙光伏發(fā)電的方案是在1968年由美國的Peter Glaser博士提出的。之后一直以美國宇航局（NASA）為中心推進研發(fā)。但現(xiàn)在，出于財政等原因，NASA的開發(fā)計劃遭到了凍結。部分民營企業(yè)雖然也在繼續(xù)進行研究，但沒有取得突出的成果。

于是，從1980年代開始參與研發(fā)的日本沖到了領跑的位置。文部科學省等管轄的日本宇宙航空研發(fā)機構（JAXA）與經濟產業(yè)省下屬的宇宙系統(tǒng)開發(fā)利用推進機構合作，正在聯(lián)手開發(fā)基礎技術。

宇宙系統(tǒng)開發(fā)利用推進機構系統(tǒng)開發(fā)部擔當部長中村修治自豪地說：“還在繼續(xù)開展研發(fā)的國家只有日本。我們引領著世界。”

宇宙光伏發(fā)電系統(tǒng)如上圖所示，大致分三個階段。

首先是設置在宇宙空間的衛(wèi)星利用太陽能發(fā)電，將電能轉換成微波或者激光。這是第一階段。接下來是準確向地面輸送電波。最后利用地面的天線接收電波，重新復原成電能。

其中最大的課題是衛(wèi)星。使用過去研發(fā)的主流——微波作為供電方式時，設置在宇宙空間的發(fā)電衛(wèi)星的成本非常高昂。

利用宇宙太陽能生產1座核電站的發(fā)電量，即100萬千瓦，必須在宇宙空間內，鋪設約2公里見方的太陽能電池。如果達不到這樣的面積，從宇宙空間到地面，在3.6萬公里的供電過程中，電波將會擴散。使用上面提到的太陽能電池時，在地面上也需要設置直徑約為4公里的受電天線。

由于需要的衛(wèi)星體型巨大，發(fā)射成本自然也是巨大。

以發(fā)電量為100萬千瓦計算，資材的重量約為1.5萬噸。即使每次能夠發(fā)射50噸，也要發(fā)射300次。因此，資材的運輸不能使用一次性火箭，必須將航天飛機等可以重復使用的太空飛機實用化。在此前提下估算，整體的成本至少需要1～2萬億日元以上，“考慮到利潤，以現(xiàn)在的技術還難以實現(xiàn)”（JAXA工作人員）。

供電方式不只是手機等使用的微波。JAXA還考慮采用波長僅為微波約5萬分之1的激光。

微波可以不受天氣影響進行供電，但如上所述，微波存在導致負責供電的衛(wèi)星和負責受電的天線大型化的問題。另一方面，激光雖然能實現(xiàn)裝置的小型化，但容易受到云和雨的遮擋，無法充分發(fā)揮宇宙太陽能的優(yōu)勢。而且，如果天線受電不準確，還有可能危害人體健康。二者都各有長短。

除此之外，包括如何確保設置受電天線的大片用地、如何取得宇宙光伏發(fā)電使用的電波波段在內，課題還有很多。

考慮到這些情況，美國決定凍結計劃。那么，日本為什么還在堅持研究呢？

這從2015年3月在兵庫縣內進行的驗證實驗可以一探究竟。
 

JAXA、推進機構、三菱電機等，開展了將電能轉換成微波，向54m開外的受電天線發(fā)送的實驗，得到的電能超過了預期。

54m與3.6萬公里似乎相去甚遠，但推進機構的中村說：“只要建立起根據(jù)受電部的天線發(fā)出的信號，準確輸送電波的技術，就能提高轉換效率，延長傳輸距離。”

向無人機無線供電

微波供電和受電天線——奠定宇宙光伏發(fā)電基礎的這兩項基礎技術，還可以應用于其他領域。

比如說，無人機充電一次可飛行幾十分鐘左右。目前還需要在斷電前返回地面的充電基地，而使用微波無線供電的話，就可以持續(xù)飛行。

福島第一核電站的報廢作業(yè)、橋梁和高速公路等基礎設施的檢查等，無人機的活用范圍將飛躍式擴大。甚至可能出現(xiàn)自動為特定區(qū)域內的手機充電的服務等。

通過推進宏偉的宇宙太陽能計劃，加快必要的基礎技術的革新速度，從而回饋社會——出于這樣的目的，日本政府決定繼續(xù)實施計劃。

其效果還帶動了其他技術。開發(fā)發(fā)電衛(wèi)星配備的玻璃鏡的日本電氣硝子以宇宙太陽能為契機，拓展了業(yè)務范圍。

日本電氣硝子于2010年，應JAXA“制造1m2重100g的玻璃鏡”的要求，著手對玻璃進行輕量化。在2014年成功開發(fā)出了世界最薄、約為0.03mm的玻璃。為得到手機等產品的采用，該公司正致力于生產的穩(wěn)定化?；仡櫘敃r，執(zhí)行董事薄膜業(yè)務部長金井敏正說：“宇宙太陽能計劃推動了技術革新。”

雖然成本、技術等課題還為數(shù)眾多。但放棄宇宙光伏發(fā)電還為時尚早。

宇宙系統(tǒng)開發(fā)利用推進機構等為實現(xiàn)小型發(fā)電系統(tǒng)，已經行動了起來。他們沒有一次性建設巨型設備，而是要發(fā)射多顆小型衛(wèi)星。計劃通過連接衛(wèi)星，慢慢擴大規(guī)模，借此降低成本。

能源問題是人類永遠的課題。作為引領人類從根本上解決這一課題的夢幻技術，宇宙光伏發(fā)電肩負著重望。（記者：林英樹，《日經商務周刊》）